私たちの腸内には数百種類にものぼる様々な細菌が住み着いています。その数は、なんと100兆～1000兆個！

小腸から大腸にかけて、種類ごとにグループをつくって腸壁にくっついています。それはまるで植物が群生して「お花畑（[英] flora）」のようにみえることから、『腸内フローラ』と呼ばれるようになりました。最近は、腸内環境のバランスを示す言葉としてCMでも耳にするようになりましたね。

乳酸菌は代表的な「善玉菌」です。
詳しい菌の名前としては、ラクトバチルス菌、フェーカリス菌、アシドフィラス菌、ビフィズス菌などが有名です。 これら善玉菌は、悪玉菌の侵入や増殖を防いだり、腸の運動を促したりすることによって、体の中から健康をサポートしてくれます。

「悪玉菌」として有名なのは、病原性大腸菌や黄色ブドウ球菌、ウェルシュ菌など。
腸内で有害物質を作り出し、下痢や便秘を引き起こしたり、病気や体の様々な不調に関係していることが分かってきています。

その他には、善玉菌・悪玉菌どちらにも属さない「日和見菌」がいます。腸内に占める割合が多く、その時々で優勢な方に味方してしまうので、あなどれない存在です。

おなかの中では、日々、様々な腸内細菌が縄張りを広げようとせめぎあっています。 健康なヒトの腸内では、乳酸菌などの善玉菌がこのバランスを調整しており、悪玉菌や日和見菌が増えすぎないようにしてくれています。
しかし、体調や食生活、年齢、ストレス、薬の服用などによって、そのバランスが崩れてしまうと、悪玉菌が優勢となり、日和見菌も悪玉菌として働き始めてしまいます。

理想的な「腸内フローラ」のバランスは、善玉菌２割、悪玉菌１割、日和見菌７割！